Schorzenie polega na tym, że organizm dziecka reaguje nieprawidłowo, traktując jako szkodliwe substancje zwykle nieszkodliwe. Jego układ odpornościowy wytwarza przeciwciała, które zapoczątkowują uwalnianie histaminy, która wywołuje reakcje alergiczne, takie jak nieżyt nosa, swędzenie oczu, biegunka czy wysypka.

W ciężkich przypadkach występuje anafilaksja — stan zagrażający życiu, powodujący obrzęk krtani i trudności w oddychaniu. Objawy mogą wystąpić w ciągu kilku minut lub do 2 godzin po zjedzeniu. Na szczęście jest to zjawisko dość rzadkie.

Niemal połowa dzieci, u których przed 3. rokiem życia rozwinie się alergia pokarmowa, wyrasta z niej do 7. roku życia.

Nietolerancja pokarmowa

• Jest to niealergiczna reakcja na żywność lub dodatki. Istnieją dwa podstawowe rodzaje nietolerancji:
• Przy nietolerancji laktozy organizm dziecka nie trawi cukru zawartego w mleku i jego przetworach, takich jak ser czy jogurt. Do objawów należą: ka, wzdęcia, wiatry i biegunka. Na rynku dostępne jest mleko pozbawione laktozy oraz jego zamienniki, na przykład napój z soi wzbogacony wapniem.
• Nietolerancję glutenu wywołuje białko występujące w niektórych zbożach: m.in. w pszenicy, jęczmieniu, życie i prawdopodobnie w owsie. Ta nietolerancja u niewielkiej liczby niemowląt bywa przyczyną celiakii. Glutenu nie powinny otrzymywać dzieci przed 6. miesiącem życia. Jeśli rozpoznano nietolerancję glutenu, należy na stałe wyłączyć z diety dziecka produkty, które go zawierają, na przykład chleb, makarony i ziarna.
• Jeśli gluten ma być na stałe wyłączony z diety dziecka, należy poprosić lekarza domowego o skierowanie do licencjonowanego dietetyka, który opracuje dietę zapewniającą prawidłowy wzrost i rozwój dziecka.
• W wielu supermarketach można kupić produkty bezglutenowe: makaron, chleb, ciastka, płatki itp.

Sposoby unikania alergii

• Karm piersią jak najdłużej, a jeśli w rodzinie występuje alergia, unikaj spożywania pokarmów, które mogą ją wywołać. Do pokarmów, które powszechnie uważa się za alergeny, należą między innymi: białko mleka krowiego, jaja, orzechy, pszenica i skorupiaki. 
• Jeśli uważasz, że twoja dieta jest ograniczona, porozmawiaj z pielęgniarką środowiskową lub poproś ją o skierowanie do licencjonowanego dietetyka. 
• Nie odstawiaj dziecka od piersi przed 6. miesiącem jego życia.
• Jeśli w rodzinie występowały przypadki alergii, opóźniaj podawanie dziecku pokarmów, które mogą wywołać reakcję alergiczną (mleka krowiego, jaj, pszenicy, skorupiaków i miękkich owoców jagodowych, na przykład truskawek), aż do ukończenia co najmniej pierwszego roku życia. 
• Jeśli istnieje potrzeba unikania kilku rodzajów pożywienia, warto poprosić lekarza o umówienie z licencjonowanym dietetykiem, który pomoże opracować taką dietę, która dostarczy dziecku wszystkich niezbędnych substancji odżywczych.
• Do 3. roku życia nie dawaj dziecku orzechów, zwłaszcza ziemnych.
• Wprowadzaj te pokarmy i każdy nowy rodzaj pożywienia stopniowo, po jednym składniku, i sprawdzaj reakcję dziecka na nie.